챕터 1

오메가

사만다

"제이슨 라이트 - 알파" 군중 속에서 울려 퍼지는 환호와 함성, 나는 이 자부심을 억누르고 심장 박동을 진정시키기 위해 애쓴다. 아마도 이게 미래의 알파가 누구인지 확인할 때 느끼는 기분일 것이다.

배 속에서 느껴지는 설렘을 무시하며 나는 비웃었다.

"흥, 놀랄 것도 없지." 나는 내 가장 친한 친구 제니퍼에게 말했다.

"응... 이제 집중해. 곧 우리 이름을 부를 거야." 그녀는 대답했지만, 대부분 정신이 없는 것 같다. 그녀가 우리 등급을 듣는 것보다 더 긴장한 것 같아 보인다.

제니퍼는 무리의 의사의 딸이다. 그녀는 아버지의 발자취를 따르기를 간절히 원하며, 그 길을 따를 수 있는 등급을 얻기를 희망한다.

"여신님, 밍! 진정해, 오늘 너무 긴장했어." 나는 내 암컷 늑대에게 잔소리했다. 그녀는 계속 짖으며 나에게 두통을 주고 있었다.

우리는 고등학교 마지막 학년을 시작하기 직전이며, 그 전에 우리 교장은 이 화려한 의식에서 우리에게 등급을 부여한다.

"늑대들과 그들의 의식들...," 마리, 내 또 다른 가장 친한 친구가 내 귀에 속삭였다. "맞아, 그렇지?" 나는 속삭이며 대답했다.

우리 무리는 항상 행사를 조직할 기회를 놓치지 않는다. 우리는 항상 수십 개의 의식, 춤, 파티를 가진다.

"음, 루나들은 집중할 무언가가 필요하니까, 이제 망치지 말자, 얘들아." 제니퍼가 우리를 꾸짖었다.

마리와 나는 제니퍼의 말에 크게 웃었고, 내 뒤에 있는 누군가가 화난 목소리로 우리를 조용히 하라고 했다. 나는 눈을 굴리며 무대에 시선을 돌렸다. 반면 마리는 그녀에게 가운데 손가락을 내밀기로 했다.

마리는 문자 그대로 아무것도 하지 않고도 모든 것을 해낼 수 있다. 그녀는 아기일 때 부모님을 잃었고, 그녀의 어머니와 우리의 루나가 자매였기 때문에, 알파 잭슨과 그의 파트너가 그녀를 입양하여 친자식처럼 키웠다. 그의 아들은 제이슨이지만, 그들은 사실상 쌍둥이처럼 자랐음에도 불구하고, 제이슨과 마리는 서로를 거의 참지 못한다.

무대 위에서 비긴스는 계속해서 이름과 등급을 읽어 내려갔다. 그는 60대의 거친 외모를 가진 남자이다. 현재 그는 무리 전체가 존경하는 장로 중 한 명이다. 그의 등급은 카파이고, 그 결과 그는 학교장이 되었다. 카파들은 매우 지적이며 보통 교사, 의사, 회계사, 변호사가 된다.

등급은 고등학교 첫 3년 후 장로회에서 결정되며, 우리의 인간과 늑대 형태에서의 성과를 검토한다. 우리는 또한 여름 방학 동안 50페이지의 설문지를 작성해야 했다. 그래서 우리의 최종 시험은 사실 고등학교 마지막 학년을 시작하기 전에 있다. 평의회는 모든 것을 검토하고, 마지막 학년의 첫날에 교장이 등급을 발표하여 우리가 무엇에 집중해야 하고 그 후 어디에 지원해야 하는지를 알게 한다. 나는 내 등급을 아는 것에 대해 전혀 걱정하지 않는다. 왜 밍이 이렇게 행동하는지 이해할 수 없다. 그녀는 내가 느껴본 적 없는 긴장감을 느끼고 있으며, 나도 불편해지기 시작했다. 나는 걱정할 것이 없지, 그렇지?

내 이름은 사만다 베일리이며, 나는 크레센트 문 팩의 일원이다. 우리는 잉글랜드 북부의 외딴 지역에 위치한 중간 크기의 무리이다. 주로 숲과 여기저기 흩어져 있는 작은 마을과 마을들이 있는 이곳은 늑대 인간의 피난처이다.

잉글랜드의 이 지역에는 다른 두 개의 인접한 무리가 있다. 블러드 문 팩은 숫자와 영토가 더 작고, 실버 팩은 우리와 비슷한 크기이다. 내 엄마는 실버 팩 출신이지만, 다행히도 세 무리 간에 평화 조약이 있다.

내 부모님은 전사들이며, 우리 무리에서 매우 존경받고 있다. 하지만 나는 양쪽 모두에서 베타 혈통을 가지고 있다. 부모님은 베타의 후손이지만, 둘 다 베타 계급을 차지한 형제가 있었기 때문에 전사들에 합류하기로 선택했다. 베타 혈통을 가지고 있는 것은 다른 전사들보다 우월하게 만들며, 그래서 두 분 다 지휘관이 되었고, 이는 나에게도 몇 가지 이점을 준다.

지휘관의 딸인 나를 건드리는 사람은 없고, 나는 전형적인 늑대가 아니었기 때문에 항상 내 뜻대로 할 수 있었다. 우선, 나는 파스텔 핑크색 머리를 가지고 있다. 정확히 말하면, 내 머리의 절반이 핑크색이고, 뿌리에서 중간 길이까지 자라는 초콜릿 갈색과 꽤 우스꽝스러운 대조를 이룬다.

나는 부모님이 너무 자랑스럽다. 그들은 내가 어떤 미친 생각을 하든 항상 나를 지지해 주셨다. 그리고 내가 내 계급을 얻었을 때 그들도 나만큼 자랑스러워해 주기를 바랄 뿐이다. 내가 꿈꾸는 완벽한 시나리오는 베타 계급을 얻는 것이다. 그러면 나는 베타 계급과 함께 오는 협상 및 비즈니스 관리 기술을 배우고, 내가 만날 파트너도 베타이기를 바라며 그의 무리에 합류할 것이다.

나는 새로운 풍경을 원한다. 나는 내 무리 안에 있는 것들을 더 알고 싶다. 이를 위해 나는 내 짝을 따라 그의 무리로 가는 것도 한순간에 할 것이다.

수잔 만넨-오메가

브라이언 리차즈-베타

"퀼 서프라이즈!" 나는 다시 눈을 굴리며 지루해한다.

"좀 더 빨리 진행할 수 없나요?" 마리가 소리를 지르며 노인들에게서 비난의 시선을 받는다.

"쉿, 우리 이름이 곧 불릴 거야." 젠이 우리를 다시 꾸짖는다.

브라이언은 아버지 쪽 사촌이다. 브라이언의 아버지는 현재 베타이기 때문에 그 계급은 예상된 것이었다. 게다가 그는 제이슨과 아기 때부터 가장 친한 친구였다. 다시 브라이언이 무대에 올라가 제이슨과 옆으로 포옹할 때 내 배에서 나비가 날아다니는 것 같은 느낌이 든다. 배가 고픈가 보다.

오웬 클락-감마

리아나 설-델타

티모시 론슨-델타

클레어 슈퍼소닉-오메가

마리 가스톤-알파

"예! 이 바보들아!!!" 그녀가 무대로 달려가며 소리친다.

젠과 나는 크게 그녀를 응원한다.

맷 브리튼-시그마

제니퍼 딕시-감마

"아, 감사합니다 여신님!" 젠이 숨을 내쉬며 무대로 걸어가 마리와 이미 계급을 아는 다른 사람들과 합류한다.

나는 친구들이 너무 자랑스럽다. 무대에 올라가 우리 계급을 축하할 날이 기다려진다.

이게 다야. 이제 남은 사람은 몇 명 안 된다.

에비 프레스턴-시그마

달라 스티븐스-오메가

사만다 베일리-오메가

나는 밝게 미소 지으며 무대로 걸어가기 시작한다. 빅긴스 선생님의 말씀이 내 뇌에 등록되기 시작한다.

그가 방금 '오메가'라고 말한 건가?

사람들이 충격에 휩싸여 숨을 들이쉬는 소리가 들리고, 주변에서 속삭이는 소리가 들리며, 밍은 단지 불공평함에 분노하여 울부짖는다. 나는 발이 불안정해지는 것을 느끼지만 계속 무대로 나아간다. 천천히 올라가 친구들과 합류한다. 나는 더 큰 바보가 되지 않을 것이다. 그들 중 누구도 한 마디도 하지 않아서 정말 고맙다. 그렇지 않으면 나는 분명히 내 감정을 잃고 우리 무리 대부분 앞에서 울음을 터뜨릴 것이다.

나는 군중을 스캔하다가 어머니의 얼굴을 본다. 그녀는 너무 창피하고 실망한 표정을 지어 내 마음이 완전히 부서진다.

나는 가족을 실망시켰다. 나는 정말로 망신이다. 우리의 눈이 마주치고 내가 기대하고 필요로 했던 사랑과 지지 대신에 나는 증오와 혐오를 본다. 어머니... 그녀는... 그녀는 나를 부정한다.

나는 나머지 의식 동안 고개를 높이 든다. 모두가 내가 어떻게 느끼는지 볼 필요는 없다. 나는 자랑스러운 암늑대이고, 항상 그럴 것이다. 나는 이것을 해결할 것이다. 내 계급이 무엇을 의미하든 나는 그것을 이해하고 뛰어날 것이다.

"안타깝게도, 너는 최고의 요리사가 아니야."

"너무 이르다, 밍, 너무 이르다."

"미안해. 우리가 해결할 수 있어. 그리고 우리는 곧 우리의 파트너를 만날 수 있어. 그가 우리를 구할 수 있어. 여신님은 항상 계획이 있으시니까."

"여신님과 그녀의 계획은 엿이나 먹으라고 해."

내 화난 폭발에 밍은 단지 신음하며 내 마음의 뒷자리에 물러난다.

모든 노인들이 그들의 계급을 얻고 우리가 무대에서 나가자마자 나는 달리기 시작하고 멈추지 않고 숲 깊숙이 도달할 때까지 계속 달린다. 나는 내 늑대로 변신하여 밍이 완전히 통제하게 한다. 그녀도 이걸 필요로 한다. 그녀도 그녀의 고통을 풀어야 하고, 나는 방금 일어난 일과 그것이 나와 내 인생의 나머지 부분에 어떤 의미가 있는지 생각해야 한다.

밍은 빠르게 달리며 죽은 나무를 뛰어넘고 쓰러진 가지를 피하며 모두에게서 멀리 떨어져 있는지 확인한다.

우리가 개울 소리를 들을 수 있는 공터에 도착했을 때 나는 통제를 되찾는다. 나는 충분히 멀리 떨어져 있다고 생각하고, 내 두꺼운 털에 붙은 잎을 털어내고 빠르게 인간의 모습으로 돌아간다. 입에 물고 있던 옷을 사용해 다시 옷을 입는다. 물소리를 따라 공터를 지나 작은 언덕 아래로 내려가 아름다운 시내로 향한다. 나는 앉기에 충분히 좋은 자리를 찾아 홀로 생각에 잠기며 흐르는 물을 바라보기 시작한다.